Le passage aux vacances scolaires prend une toute autre saveur lorsqu’on signe un contrat d’alternance. Beaucoup d’étudiants pensent conserver le rythme de l’éducation nationale, avant de découvrir qu’ils sont désormais considérés comme des salariés à part entière. Entre formation en centre et temps en entreprise, il faut apprendre à jongler avec des règles nouvelles, parfois déroutantes. Comme un professeur qui voit ses anciens élèves entrer dans le monde de l’emploi, on mesure vite que l’organisation des congés devient un vrai enjeu d’équilibre. Les semaines de repos ne tombent plus du ciel : elles se calculent, se demandent, se négocient. Comprendre ce fonctionnement dès le début évite les déceptions… et les mauvaises surprises sur la fiche de paie ou dans le dossier scolaire.

Vacances scolaires et alternance : statut salarié, nouvelles règles

Dès la signature d’un contrat d’alternance, le calendrier cesse d’être celui d’un lycéen ou d’un étudiant classique. Le calendrier scolaire ne sert plus qu’à indiquer les périodes où le centre de formation est ouvert ou fermé, mais il ne décide plus de vos jours de repos. Aux yeux du droit du travail, vous êtes un salarié qui suit une formation, et non l’inverse.

Concrètement, cela signifie que lorsque le CFA ferme à la Toussaint, à Noël ou à Pâques, vous devez normalement être en entreprise. Ces semaines deviennent des temps de travail effectif, sauf si vous posez des congés validés par votre employeur. Un ancien élève me racontait ainsi sa surprise la première année : ses amis de fac partaient au ski pendant qu’il découvrait le rush de fin d’année dans la grande distribution.

Autre point essentiel : il est strictement interdit de s’absenter pendant une semaine de cours au centre. Une absence non justifiée en formation est considérée comme une faute professionnelle, avec des conséquences possibles sur le diplôme et sur l’emploi. L’alternance, c’est donc l’apprentissage d’un double engagement, où la présence est obligatoire des deux côtés.

Cette bascule du statut d’élève à celui de salarié surprend parfois, mais elle s’inscrit dans la logique même de l’alternance : apprendre un métier en conditions réelles, avec les droits… et les devoirs qui vont avec.

Droits aux congés en apprentissage : 5 semaines et plus dans certains cas

En contrat d’apprentissage, l’alternant bénéficie des mêmes droits aux congés payés qu’un autre salarié. Il acquiert 2,5 jours ouvrables par mois travaillé, soit l’équivalent de 5 semaines de congés payés par an. Ces jours ne tombent pas forcément en même temps que les vacances scolaires : ils sont positionnés en accord avec l’employeur, en fonction de l’activité et du rythme de la formation.

Pour les apprentis de moins de 21 ans, un droit méconnu existe encore dans le Code du travail : la possibilité de demander jusqu’à 30 jours de congés supplémentaires non rémunérés, pour rendre visite à une famille éloignée, par exemple. Une jeune apprentie originaire de la Réunion que j’ai accompagnée utilisait ce dispositif pour regrouper ses voyages, tout en préservant ses congés payés pour souffler pendant l’année.

À ces congés annuels s’ajoutent des droits spécifiques : jours pour examens, congé pour mariage ou PACS, et jours exceptionnels prévus par certaines conventions collectives (naissance, décès, événements familiaux). L’important est de vérifier ces dispositions dans la convention applicable à l’entreprise, souvent mieux dotée que le minimum légal.

Contrat de professionnalisation : même logique, autre organisation

En contrat de professionnalisation, le principe est identique : l’alternant est un salarié, donc soumis aux mêmes règles de congés que ses collègues. Les heures en centre de formation sont considérées comme du temps de travail effectif, ce qui exclut toute assimilation à des vacances. On ne peut donc pas poser de congés « en plus » sous prétexte que l’on est en cours.

Les congés payés se prennent en coordination avec l’employeur, mais aussi avec l’organisme de formation. Un étudiant en commerce que j’ai suivi en coaching avait négocié une semaine en mai sans vérifier son planning : il a découvert trop tard qu’un partiel décisif tombait ce jour-là. Résultat : examen rattrapé dans l’urgence, et tension inutile avec son tuteur.

Cette double contrainte impose une gymnastique permanente : il faut surveiller le calendrier d’éducation du centre, celui de l’entreprise, et ses propres besoins de repos. Celui qui s’y prend tôt garde la main sur son agenda, celui qui attend la dernière minute se retrouve vite coincé.

Comment poser ses congés en alternance sans se mettre en difficulté

La première règle, quel que soit le type de contrat d’alternance, est simple : les congés se demandent à l’employeur, pas au centre de formation. C’est l’entreprise qui valide les dates, en fonction de son activité. Le centre, lui, fixe les périodes de cours obligatoires, qui ne peuvent pas être utilisées comme des jours de repos.

Dans la pratique, il est essentiel d’anticiper. De nombreux alternants élaborent dès la rentrée un calendrier partagé avec leur tuteur, en y intégrant : semaines en entreprise, semaines en cours, périodes de fermeture potentielle, examens et événements familiaux. Cette carte de l’année devient un outil précieux pour éviter les conflits et sécuriser ses demandes.

• Préparer et transmettre le planning de formation à l’employeur dès le début de l’année.
• Repérer les « zones blanches » sans cours ni pic d’activité en entreprise.
• Faire la demande de congés par écrit (mail ou outil RH) avec un délai raisonnable.
• Rester souple sur les dates si l’activité de l’entreprise est très saisonnière.
• Vérifier systématiquement l’absence de cours, d’examens ou de contrôles continus sur la période visée.

Un alternant en BTS peut par exemple viser une semaine en dehors des vacances scolaires, à un moment plus calme pour l’entreprise, plutôt que de se battre pour juillet-août. Cette flexibilité est souvent appréciée et renforce la confiance accordée par le tuteur.

Vacances scolaires, fermeture d’entreprise et congés sans solde

Lorsque les vacances scolaires tombent, plusieurs scénarios coexistent. Si le centre est fermé mais que l’entreprise reste ouverte, l’alternant doit s’y rendre comme un salarié classique. Ces semaines, très utiles pour se concentrer sur les dossiers, deviennent souvent des temps forts d’apprentissage sans aller-retour entre cours et travail.

Si l’entreprise ferme (l’été ou entre Noël et le jour de l’An, par exemple), l’alternant suit le mouvement collectif. S’il a suffisamment de congés payés, ils couvrent cette période. Dans le cas contraire, il peut être placé en congé sans solde ou utiliser des jours par anticipation, selon les pratiques internes. Un ancien étudiant en logistique m’expliquait avoir découvert, un peu tard, qu’il serait sans rémunération sur quelques jours à cause d’une fermeture anticipée… d’où l’importance de poser la question dès l’entretien d’embauche.

Il arrive aussi que des alternants, surtout en première année, n’aient pas accumulé assez de jours pour un projet de voyage ambitieux pendant les vacances scolaires. Dans ce cas, seule une combinaison de congés payés, congés sans solde et éventuel stage facultatif pendant une période plus calme peut permettre de libérer du temps. Tout repose alors sur la négociation avec l’employeur et la clarté du projet présenté.

Ce tableau illustre une idée simple : en alternance, les vacances ne sont jamais automatiques. Elles se construisent en tenant compte à la fois du monde de l’éducation et de celui de l’emploi, comme deux horloges qu’il faut apprendre à synchroniser.